Biografía

Jean-Michel Basquiat nace el 22 de diciembre de 1960 en Brooklyn, Nueva York. Su padre, Gerard, de origen haitiano, es contable, y su madre, puertorriqueña, se dedica al diseño gráfico. La familia pertenece a la pequeña burguesía.

Desde la infancia, Basquiat muestra gran interés por el dibujo. Su padre le proporciona a menudo papel de su empresa, que llena de bocetos dibujados a partir de diccionarios. Su madre, con gran sensibilidad artística, le lleva a menudo a visitar los museos de la ciudad y le anima a desarrollar sus inquietudes y su talento para el arte.

En 1976, por motivos profesionales el padre ha de cambiar su lugar de residencia a Mira Mar, Puerto Rico. Jean-Michel realiza su primera fuga del hogar paterno. La familia regresa a Nueva York. El joven Basquiat es enviado a una escuela especializada, City-as-School, donde conoce a Al Díaz, un graffitero con el que traba una profunda amistad.

A los 18 años, Basquiat se introduce en el grupo de teatro Family Life Theater. En esta época Basquiat, junto con Al Díaz, firma sus graffiti bajo el pseudónimo de SAMO (Same Old Shit, la misma vieja mierda). Cuando le falta sólo un año para conseguir su diploma en la escuela, es expulsado de ésta. Toma la decisión de vivir solo y dejar definitivamente a su familia.

En junio de 1980 participa en su primera exposición colectiva titulada Times Square Show en una galería alternativa del sur del Bronx, y que agrupa artistas como David Hammons, Jenny Holzer, Kiki Smith y Kenny Scharf. 

En junio de 1982, es invitado a participar en Documenta 7, en Kassel. Con 21 años, es el artista más joven en exponer en esta feria internacional. En septiembre de este año, expone por vez primera en la Galería Bruno Bischofberger de Zurich.

En marzo de 1983, el artista participa en la Bienal del Whitney Museum of American Art. Con 23 años, es nuevamente el artista más joven en exponer en esta importante bienal estadounidense. Este año comienza a ver regularmente a Andy Warhol. Ambos artistas trabajan y salen mucho juntos.

En agosto de 1985 viaja con Jennifer Goode por primera vez a África. Expone en Costa de Marfil, en Abidjan. Sus relaciones con Mary Boone se deterioran y nuevamente se encuentra sin marchante en Estados Unidos. Con 25 años expone por segunda vez en Europa, en la Kestner-Gesellschaft, Hanover. A finales de año Basquiat y Jennifer Goode rompen su relación, a causa de los excesos de Basquiat con la heroína. El mundo artístico es cada vez más crítico con el trabajo de Basquiat.

Tras un año y medio de ausencia expone de nuevo en la Galería Baghoomian de Nueva York con gran éxito. Con intención de abandonar el mundo de la droga, Basquiat viaja a Hawai en julio. El 2 de agosto regresa a Nueva York, donde declara haber abandonado la droga. El 12 de agosto, es encontrado muerto en su apartamento de Great Jones Street. La muerte le sobreviene a consecuencia de una sobredosis de heroína, cuando contaba con 27 años.